O Colégio da Imaculada Conceição surge em Viseu na sequência do regresso das Irmãs Doroteias a Portugal, depois da expulsão das congregações religiosas durante a Implementação da I República.

Assim, após a implementação da República, a Congregação das Irmãs Doroteias foi expulsa de Portugal, tendo-se fixado por diversas da Europa e do Brasil. A maior parte das Irmãs fixou-se em Espanha. Tuy, pequena cidade fronteiriça, situada na Galiza, passou a ser uma espécie de Quartel General avançado para daí coordenar as “incursões” que, paulatinamente, se iam fazendo com vista ao retorno. Os sucessivos governos e a instabilidade política e social, iam tornando cada vez mais permeável o terreno para a reinstalação em Portugal.

Em 1923, o Rvmo Bispo de Viseu, D. Alves Monteiro, escreve para Tuy e manifesta veemente desejo de abrir em Viseu “uma Escola de Educação”. A resposta é, porém, negativa. Havia falta de Irmãs.

Movem-se influências, a cidade mobiliza-se, um sacerdote, conhecedor da meritória obra das Doroteias, intercede. Em vão. Não tinha ainda chegado a hora!

No dia 20 de outubro de 1923, uma jovem, Maria da Graça Cabral Cavaleiro, moradora na Rua do Arvoredo, n.º 9, escreve à Reverenda Madre Superiora, uma “demolidora” que a seguir se transcreve:

Exma Senhora,

Tomo a liberdade de escrever a V. Ex.ª pedindo-lhe, juntamente com o Sr. Bispo, que também escreve hoje, e com a cidade inteira o sacrifício de virem para Viseu.

Têm aqui, parece-me todas as vantagens, se não são todas, é porque desconhecemos as que haverá mais. Falta de gente não será motivo para dizer não. Há cá tanta gente de boa vontade, que deseja tanto ajudá-las!... Três destas, com auxílio de Jesus, serão muito em breve, suas futuras filhas.

Perdoe-me, pelo amor de Deus, minha boa Senhora, o que vou dizer: 

Se tirasse uma Senhora de cada Colégio, para vir para aqui, já teria as seis que são indispensáveis. Uma só não faria muita falta, e aqui, vinha fazer um bem incalculável. Se o Nosso Senhor a chamasse para o Céu, também tinham de passar sem ela.

Nosso Senhor quer, nesta terra, gente que faça bem. Que pena tenho se não vêm! Toda a gente conta com V.Ex.ª. Muitas raparigas andam a fazer uma novena à Venerável Madre Paula, por esta intenção.

Esperando que V. Ex.ª não nos dê uma resposta negativa, fico Aos pés de Jesus implorando esta grande graça, a que é

De V. Ex.ª

Muito dedicada em Jesus Cristo

Maria da Graça Cabral Cavaleiro

Impossível resistir a tão fortes argumentos…

Um ano depois, no dia 28 de outubro de 1924, às 2 horas e 30 minutos, chegam à Estação de Caminho de Ferro de Viseu, as primeiras Irmãs, que são encaminhadas para as instalações do Colégio que funcionaria no solar do Senhor Visconde do Banho, hoje o belo e recuperado edifício da Misericórdia de Viseu, onde há alguns anos, deixou de funcionar o Grande Colégio Português.

Apesar de muitas dificuldades, sempre corajosamente vencidas, o Colégio começou a crescer e urgia mudar de instalações.

Em 1928, o Colégio adquiriu um chalet situado na Quinta de Santo António, uma casa longe do bulício, na época, que acolheria as Irmãs Doroteias e as suas já numerosas alunas. Várias foram as transformações sofridas ao longo destes anos, no intuito de acompanhar

E hoje? 

Sob o signo inspirador das palavras de Santa Paula Frassinetti, Educar bem é transformar o mundo e conduzi-lo à verdadeira vida, procuramos continuar a dar respostas à pergunta que norteia a nossa ação: que resposta, hodierna, o Colégio da Imaculada Conceição pode dar à Comunidade Viseense? 

Esta atitude de inquietação, de reflexão e de autoanálise sobre o tempo presente, leva-nos a implementar e a renovar mais-valias, na oferta educativa do Colégio da Imaculada Conceição, sendo que o nosso grande desejo/desafio é assumir o tempo presente como um tempo favorável, projetado no futuro que se avizinha, numa constante renovação.

É nossa convicção que a nossa oferta educativa possa ser geradora de um renovado compromisso com a Educação na Cidade Viseu, à qual, o nosso Colégio se orgulha de pertencer. Temos a certeza de que toda a Comunidade Educativa, pelo seu modo de ser e estar, é, por si só, a confirmação das palavras de Santa Paula: educar bem é transformar o mundo… Por isso, é nosso desejo que o nosso Colégio continue a ser uma Escola de Referência e de Excelência; que ajude a que esta parcela do mundo, onde todos nos encontramos, seja cada vez mais rica em humanidade, em cultura e em sabedoria.

Hoje afirmamos, ainda com mais força, que as palavras-chave que orientam a nossa forma de estar e educar são sem dúvida: Tradição, Inovação e Audácia.

Tradição, porque mostra donde vimos, onde assentámos as nossas raízes e como desejamos que a “árvore” cresça e se desenvolva. Temos as nossas raízes assentes nas Palavras do Mestre Jesus e na Pedagogia de Paula Frassinetti, que nos ensinam, em cada dia, a sua forma de amar e educar “pela via do coração e do amor com firmeza e suavidade”.

Inovação, porque estamos em constante procura do saber, porque decidimos estar sempre alerta do que mais ajuda, neste nosso tempo, à formação integral do aluno quer no campo cultural quer no campo científico quer no campo das artes quer em humanidade e solidariedade quer no campo afetivo e emocional quer ainda no campo da formação religiosa. Estamos convencidos de que esta é sem dúvida uma grande ajuda para a formação da pessoa na sua totalidade.

Audácia, porque, tal como o farol, símbolo tão querido a Santa Paula, aponta sempre para o mais longe, para o mais ao largo, para o mais além, sem medo dos desafios, sem medo de arriscar, também está, nas nossas mãos, a missão pedagógica do futuro da sociedade, do mundo e da Igreja. 

A nada se poupa, e o amor pelo pai, João Baptista, e pelos irmãos leva-a a delicadas atenções que lhe exigem não poucas renúncias e sacrifícios.

A sua primeira Comunhão e o sacerdócio do irmão José são momentos de profunda reflexão para Paula, que já sente no coração os apelos de Deus.

Em família, aprende a ler e a escrever e recebe as bases da sua formação.

O irmão José, já adiantado nos estudos de Teologia, fala-lhe das coisas de Deus, e Paula escuta e acolhe a mensagem, guardando-a no seu coração. Toma consciência do chamamento a seguir mais de perto o Senhor e nela ressoam profundamente as palavras do Mestre: " Quem ama o pai e a mãe mais do que a Mim não é digno de Mim ". Mas... há sempre um mas! O pai não se entusiasma com a ideia: como passar sem a sua Paulinha? E Paula vê-se obrigada a silenciar a sua aspiração, aguardando a hora de Deus. E ela chega! 

O desgastante ritmo de vida foi progressivamente consumindo as suas forças. Aos dezanove anos, perante o cansaço físico tão manifesto, o irmão D. José, pároco de uma aldeia da Ligúria, convida-a a passar ali algum tempo. Os ares puros de Quinto são uma boa terapia para a sua saúde delicada. A vida da Paróquia é um bom treino para ela que, a pouco e pouco, com a sua cordial afabilidade atrai as jovens daquela aldeia. Todos os domingos vão para os bosques falar de Deus. Esses encontros tornam-se frequentes, e o diálogo alarga-se a outras jovens. Paula revela-lhes o segredo duma vida toda dedicada ao Senhor e descobre os seus dotes e a sua vocação de educadora. 

A sua volta, forma-se um grupo empenhado que vive em comunhão de amor. No seu espírito torna-se clara a ideia de um novo Instituto: abre-se com o irmão José.

Bem depressa, apesar dos obstáculos e dos sofrimentos, o ideal será uma realidade. São seis as companheiras que conseguem superar os primeiros momentos de tanta dificuldade. Paula mostra-se decidida. A sua obra inicia-se sob o signo da cruz, aquela cruz que ela amara durante toda a vida e a fará exclamar: "Quem mais se sacrifica mais ama”! 

Assim, a 12 de Agosto de 1834, no santuário de S. Martinho de Albaro, sete jovens consagram a Deus a sua vida. A Missa é celebrada pelo seu irmão Padre José, que as preparara para aquele passo tão importante. Sentem-se felizes: é o colocar da primeira pedra do Instituto, o iniciar da vida em comunidade, ancoradas na única riqueza - Jesus Cristo. Na verdade, nada têm, na pobreza da casinha de Quinto, que escolheram como a sua primeira morada.

Abrem uma escola para as crianças mais pobres; por isso, tem de trabalhar, mesmo de noite, para conseguirem sustentar-se. O entusiasmo, que nunca lhes falta, é o segredo do êxito da escola. Mas os caminhos do Senhor não são os nossos caminhos: os sofrimentos são, para Paula, a manifestação da Vontade de Deus. Grassa a cólera em Génova, e as suas filhas estão na brecha para a todos levar auxílio e conforto.

Em 1835, um sacerdote de Bérgamo - D. Lucas Passi, amigo do Padre José Frassinetti -, conhecendo o zelo apostólico de Paula, propõe-lhe que o seu Instituto assuma a Pia Obra de Santa Doroteia, que ele fundara com a finalidade de atingir, no próprio ambiente de trabalho e de vida, as jovens mais pobres e necessitadas.

Paula descobre, na originalidade dessa obra, a sua própria linha educativa e a dimensão apostólica da sua consagração, e não hesita em incluí-la entre as atividades do seu Instituto. As suas Irmãs já não se chamarão " Filhas da Santa Fé ", mas sim " Irmãs de Santa Doroteia ".

É um momento importante na vida daquela primeira comunidade, que vê concretizar-se a inspiração inicial: " Estar plenamente disponíveis nas mãos de Deus para evangelizar através da educação, com preferência pelos jovens e pelos mais pobres ".

Outras casas se fundam em Génova. Depois, é a vez do centro da cristandade: a 19 de maio de 1841, apenas sete anos depois da fundação, Paula chega a Roma, em companhia de duas noviças. Também aqui surgem dificuldades. A primeira casa, sobre uma estrebaria no beco dos Santos Apóstolos, compõe-se apenas de dois pequenos compartimentos. Paula tudo aceita.

Uma grande recompensa a espera: é recebida pelo Papa Gregório XVI, que mostra grande satisfação pelo trabalho das Irmãs. A Fundadora sente-se feliz: foi o Senhor que lhe falou. Cresce a dureza da vida, crescem os sofrimentos: pobreza e doenças oprimem aquelas heroicas Irmãs que não têm sequer um tostão para os medicamentos.

Em 1844, o Papa confia a Paula a direção do " Conservatório " de Santa Maria do Refúgio, em Santo Onofre. Com a sua caridade e suavidade, imprime ao ambiente um novo cunho e uma mudança decisiva para o futuro da instituição. Pela sua presença, a Casa de Santo Onofre torna-se a Casa Geral.

Em 1846, mais do que um pensamento político, difunde-se em toda a Itália um espírito antirreligioso. Em Génova, também as Doroteias são perseguidas. As filhas de Paula vivem horas de forte sofrimento.

A tempestade também se abate sobre Roma: Pio IX, sucessor de Gregório XVI, vê-se obrigado a refugiar-se em Gaeta. Cardeais, Bispos e Prelados afastam-se da capital. Paula fica sozinha à frente de uma numerosa comunidade, e com uma fé intrépida supera esses dramáticos momentos.

Acalma-se a tempestade. Estamos em 1850. Paula obtém a desejada audiência de Pio IX, que é para ela como um pai. Movida por um grande amor ao Papa e à Igreja, dirige-se a Gaeta, renovando assim o gesto de Santa Catarina de Sena. Inicia-se a última etapa da vida da Fundadora, que podemos considerar o período da grande expansão do Instituto, que não só se consolida na Ligúria e nos Estados Pontifícios, como se estende no resto da Itália o no mundo. De facto, surgem em Roma vários centros educativos, e Paula inicia as negociações para a abertura de uma casa em Nápoles, um internato em Bolonha e um orfanato em Recanati.

Em 1866, as suas primeiras missionárias partem para o Brasil. No mesmo ano, um outro campo prometedor: Portugal. Paula anima as suas filhas: "O Senhor as encha do Seu Espírito e as converta em outras tantas chamas ardentes que, onde tocarem, acendam o fogo do Amor de Deus".

As dificuldades nunca detêm os Santos no seu caminho. Paula é mulher de grande fé: "O Senhor quer-nos apoiadas somente n'Ele, e se tivéssemos um pouco mais de fé, estaríamos bem mais tranquilas, mesmo no meio das tribulações ".

Vive o completo abandono à Vontade de Deus, "única pérola que devemos procurar" - escreve - e que constitui o seu paraíso: "Vontade de Deus, és o meu Paraíso".

Em 1878, morre Pio IX, o Papa que, nos seus numerosos encontros com a Fundadora, teve sempre palavras de estima e de encorajamento com relação à sua obra apostólica.

Paula sente que a sua laboriosa existência terrena está prestes a chegar ao fim. São as primeiras horas do dia 11 de junho de 1882: está serena. A sua morte, calma e tranquila, deixa entrever a riqueza da sua vida. Invoca a Virgem Santíssima a quem sempre tanto amou: "Senhora minha, lembrai-Vos de que sou Vossa filha".

8 de junho de 1930: Paula é beatificada!

11 de março de 1984: hoje, os sinos de S. Pedro repicam festivamente para anunciar que Paula é Santa!

O hino jubiloso chega aos confins do mundo, onde as Doroteias trabalham para a glória de Deus e a dilatarão do seu Reino:  Europa - Espanha, Inglaterra, Itália, Malta, Portugal, Suíça; América do Norte - Estados Unidos; América Latina - Brasil, Peru;

África - Angola, Moçambique; Ásia - Taiwan.

E Paula "permanece viva na Congregação pelo espírito mais fundo que a anima: procurar em tudo a maior glória de Deus pelo maior serviço aos homens". (Constituições, 1).

(Fonte: www.vatican.va/phome_po.htm )

Chegaram a Lisboa a 16 de junho de 1866 e, no dia 5 de julho seguinte, no mistério da noite, nascia pobremente o Colégio de Quelhas e com ele a Província Portuguesa das Irmãs de Santa Doroteia. «No silêncio da noite do dia 5 de julho de 1866, numa quinta-feira simples, sem título que a recomendasse, as três fundadoras, discretamente, entraram na sua casa. Começava a aventura de uma empresa que as ultrapassava: eram as portadoras de uma chama que iria atear um incêndio de dimensões imensas. No silêncio, como a semente que germina e será árvore; no segredo, como dormem as fontes ignoradas que um dia acordarão em torrentes» (Irmã Maria do Céu Nogueira, História da Província Portuguesa das Irmãs de Santa Doroteia  1866 – 1910. Linhó, 1967); na esperança de serem dom e fachos ardentes… 154 anos de presença em Portugal, presença marcada por histórias de fé e de coragem, de esperança e de audácia, de amor e de entrega, de vida e de cruz, de dom heroico e generoso de si.

 Os primeiros tempos foram muito difíceis, mas a profunda fé das Irmãs e o abandono em Deus foram dando, pouco a pouco, os seus frutos. A casa de Lisboa torna-se o centro de muitas atividades: Congregação das Filhas de Maria, exercícios espirituais… O Colégio cresce regado pelo zelo e abnegação, e é reconhecido pela cidade e pelas famílias que confiam as suas filhas às Irmãs Doroteias. Em 1882, morre Paula Frassinetti, que deixa cinco casas do Instituto em Portugal: Lisboa, Covilhã, Porto, Vila do Conde e Vila Nova de Gaia. A expansão continuou e em 1896 as Irmãs abrem colégios em Évora, Sintra, Póvoa de Varzim, Guarda, Ovar, Vila Real e Guimarães. Além dos Colégios, as Irmãs eram uma presença educativa em orfanatos, escolas gratuitas para os filhos de famílias mais pobres e em recreatórios, onde as crianças eram acolhidas nos Tempos livres. Fundaram, ainda a Pia Obra de Santa Doroteia, apostolado em colaboração com os leigos, que integrava Senhoras de diferentes classes sociais, sendo a própria Rainha Pia a presidente desta obra.

Toda esta atividade cessou na época da revolução de 5 de outubro de 1910.                                                                         

Em 1910, por Decreto de 8 de outubro, foram extintas a Companhia de Jesus e as demais companhias, congregações religiosas, conventos, colégios, associações, missões ou outras casas de religiosos passando os seus bens, móveis e imóveis, para a posse do Estado.

“Em terras de Santa Maria soprou rijo o vendaval da perseguição religiosa em 1910. E foi a dispersão. Condenadas ao exílio, as Irmãs não foram, porém, condenadas à morte. Ardia-lhes no peito o fogo sagrado da fé e na alma a vida abundante da graça… Se Deus é por nós, quem poderá prevalecer contra nós? Com a força de Deus, que sustentou as nossas Irmãs na dolorosa travessia da dispersão, com a inestimável colaboração de várias Irmãs, a ajuda de muitas famílias e pessoas amigas e com a coragem e a tenacidade da Madre Maria Augusta Alves, então Provincial, as 252 Religiosas Doroteias da Província Portuguesa foram postas a salvo.” (Irmã Maria do Céu Nogueira, História da Província Portuguesa das Irmãs de Santa Doroteia  1866 – 1910. Linhó, 1967);

Aonde ir?  Onde pudessem continuar a gastar as suas forças em favor do próximo, em particular da juventude… onde conseguissem a autorização do Bispo da Diocese… Onde encontrassem um teto que as abrigasse… Da morte renasce a vida, e as nossas Irmãs puderam dar “novos mundos” à Congregação, levando o carisma de Santa Paula… assegurando à congregação uma expansão nunca antes imaginada… Estabeleceram-se em Tuy, Espanha… Atravessando o Atlântico, uma comunidade fixou-se no Brasil em Pouso Alegre… Mais a Norte seria a vez dos Estados Unidos, três comunidades: Providence; New York e Reading… No Ocidente europeu, Bélgica e Suíça beneficiarão deste êxodo das doroteias… Em Lucerne é reeditado o Colégio Jesus Maria e José… o noviciado, rapidamente recuperado as noviças e postulantes, viria a restabelecer-se em Inglaterra.

Todavia, a Madre Alves não esquecia que era Provincial da Província Portuguesa e… era preciso regressar à Pátria. Neste olhar atento, pôde a Madre Alves vislumbrar uma hipótese de regresso na vigência de Sidónio Pais. 

E a 29 de novembro de 1918 reabre o Colégio da Póvoa do Varzim, primeira casa que Madre Alves visitou depois da expulsão. 

Entre 1918 e 1934, as fronteiras da terra que rejeitara as Irmãs Doroteias abriram-se de novo à sua ação: Lisboa, Sintra, Porto, Vila do Conde, Gaia com a reabertura do Colégio do Sardão, Évora, Viseu com a abertura do Colégio da Imaculada Conceição, Covilhã, Lisboa, Figueira da Foz, Beja e Castelo Branco... As Irmãs regressam com alegria com a promessa de novas sementeiras… e foram muitas… em Portugal… Angola… Moçambique… Entretanto, as comunidades fundadas na dispersão continuaram o seu percurso… por vários continentes… América, África e Europa, e cada uma das fundações da diáspora seguiram o seu próprio caminho… No rasto da diáspora, a mensagem de Santa Paula Frassinetti ficara presente em oito países, dispersos por três continentes!

 Carisma e Missão da congregação das Irmãs Doroteias - A Congregação das Irmãs de Santa Doroteia é chamada a continuar a missão de Jesus Cristo no mundo, e o espírito que a anima é procurar sempre e em tudo a maior glória de Deus pelo maior serviço aos homens. A sua participação na missão de Jesus Cristo concretiza-se no serviço ao crescimento integral do homem através da Educação Evangelizadora com preferência pela juventude e pelos mais pobres promovendo, em fidelidade às orientações da Igreja, a justiça e a fraternidade universal. Para a Congregação, educar significa deixar-se possuir pela pedagogia do Evangelho que leva o homem a descobrir-se amado por Deus, a acreditar nesse amor e a crescer como pessoa até à plenitude da maturidade em Cristo. As Irmãs vivem em Comunidade a sua entrega radical ao serviço do Reino. O amor de Jesus Cristo é o sentido e a força da sua vida em comunhão que, na Igreja e como Igreja, quer ser sinal e serviço para a transformação do mundo na grande família de Deus.